为了奖励在科学技术进步活动中做出突出贡献的公民、组织，调动科学技术工作者的积极性和创造性，加速科学技术事业的发展，提高综合国力，国务院设立了国家最高科学技术奖、国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科学技术进步奖和中华人民共和国国际科学技术合作奖。

    （一）国家最高科学技术奖

    按照《国家科学技术奖励条例》，自1999年起，设立国家最高科学技术奖。作为中国科学技术的最高奖项。

    国家最高科学技术奖授予在当代科学技术前沿取得重大突破或者在科学技术发展中有卓越建树的科学技术工作者；或者在科学技术创新、科学技术成果转化和高技术产业化中，创造巨大经济效益或者社会效益的科学技术工作者。授予人数每年不超过2名。根据《国家科学技术奖励条例》第二十条规定，国家最高科学技术奖奖金数额为500万元。其中，50万元属获奖者个人所得，用于改善生活条件；450万元由获奖者自主选题，用作科学研究经费。

    国家最高科学技术奖由国务院报请国家主席签署并颁发证书和奖金。

    （二）国家自然科学奖

    授予在数学、物理学、化学、天文学、地球科学、生命科学等应用基础研究和信息、材料、工程技术等领域的应用基础研究中阐明自然现象、特征和规律，做出重大科学发现的中国公民，不授予组织。

    评审以其重大发现的科学水平、科学价值和在国内外相关领域被认可、接受、应用情况为重要指标，评审将适时吸收国外、海外学者参加。

    （三）国家技术发明奖

    授予运用科学技术知识做出产品、工艺、材料及其系统等重大技术发明的中国公民，不授予组织。评审重视知识产权，要求获奖项目具有发明专利权、计算机软件版权、植物新品种权等知识产权，重视技术发明实施后所取得的经济或社会效益，积极鼓励高技术发明创造。